預備役部隊作為中國人民解放軍的后備力量，最大特點是平時寓兵于民，在戰時可用最快速度轉為現役部隊，成建制地補充野戰軍或單獨遂行作戰任務。

　　我國第一支預備役師——錦州預備役師于上世紀80年代初在遼寧錦州組建。至1984年，原沈陽軍區共組建12個陸軍預備役師、26個預備役獨立團，總兵力20多萬人。

　　錦州預備役師試點的成功，為我國組建預備役部隊提供了依據，為完善武裝力量體制提供了實際經驗。此后，通過不斷試點和推廣，我國有計劃、有步驟地組建起一批預備役部隊，由步兵、炮兵、裝甲兵、工程兵、防化兵、通信兵以及空軍、海軍等諸軍兵種組成。這些預備役部隊組織健全、訓練有素、裝備配套、物資儲備齊全，是我軍后備力量的重要組成部分。

　　“預備役部隊是在民兵的基礎上組建起來的，但與民兵相比，其戰備程度、裝備程度更高，組織更嚴密，作戰訓練更嚴格?！避娛驴茖W院研究員高秀用介紹，“預備役部隊既可以應對戰爭的突然性，又可以減少軍費開支，有利于國家經濟建設和國防建設。預備役部隊人員在集中活動和演練期間，穿著軍裝，并佩戴軍隊標志。”

　　在突發情況下，預備役部隊在毫無準備前，能否拉得出、打得勝呢？廣西柳州某預備役部隊一連，是預備役部隊中第一個參戰的連隊。在一次邊境防御作戰中，他們首戰告捷，摧毀敵炮陣地和部分工事，殲敵17名，我方無一傷亡，連隊榮立集體二等功。

　　2016年9月，臺風“莫蘭蒂”肆虐過后，東部戰區指揮包括民兵預備役人員在內的救援官兵，攜帶工程機械投入受災地區，解救轉移群眾，加固堤壩，疏通道路，幫助受災地區加快災后恢復重建步伐。